Como um cachorro se lembra de uma pessoa?

É muito difícil para quem tem um animal de estimação imaginar sua vida sem esse maravilhoso amigo de quatro patas. Mas como é organizada a memória deles e os cães se lembram de seus antigos donos?

É claro que os cientistas ainda precisam fazer muitas pesquisas nesse sentido, mas hoje já existem alguns dados sobre a memória dos cães.

Quanto tempo os cães se lembram

Que os cães têm memórias do passado já foi comprovado. No entanto, os pesquisadores ainda não estudaram todos os detalhes, por exemplo, até que ponto os animais de estimação se lembram de certas coisas.

“Existem muitas lendas sobre a memória dos cães, mas muito pouca investigação experimental foi feita ainda”, diz Adam Miklosi, chefe do departamento de etologia da Universidade Eötvös Lorand, na Hungria, num artigo para a Dog Fancy.

Felizmente, a pesquisa sobre a memória canina está em andamento, inclusive no Duke Canine Cognitive Research Center da Duke University, em busca de respostas para as seguintes perguntas: Quais estratégias cognitivas os cães usam para compreender ou lembrar eventos? Todos os cães entendem e lembram dos acontecimentos da mesma maneira? Existem diferenças sistêmicas entre as raças? A resposta a qualquer uma destas perguntas pode levar a descobertas surpreendentes.

Tipos de memória em cães

Devido à falta de dados empíricos sobre como exatamente o cérebro do cão “lembra” dos acontecimentos, ao tentar responder à pergunta “O cão se lembra do dono?” uma boa pergunta de acompanhamento seria: “Como você pode descobrir?” 

Os cães são excelentes animais de teste, o que permite aos especialistas extrapolar informações com base em seus padrões comportamentais.

Os cães são conhecidos por serem altamente inteligentes, mas ainda não foram feitas pesquisas suficientes para avaliar as diferenças na capacidade de memória entre raças. Em geral, os cães apresentam vários tipos de habilidades cognitivas, incluindo as seguintes:

Memória

Animais de estimação têm memória de muito curto prazo. “Os cães esquecem um evento em dois minutos”, segundo a National Geographic, citando um estudo de 2014 realizado em animais que vão desde ratos a abelhas. Outros animais, como os golfinhos, têm memória de longo prazo. Mas os cães não parecem ter uma memória que dure muito mais do que esses dois minutos.

Memória associativa e episódica

Apesar da falta de capacidade de memória, os cães são fortes em outros tipos de memória, inclusive associativa e episódica.

A memória associativa é a maneira que o cérebro usa para fazer uma conexão entre dois eventos ou objetos. Por exemplo, pode ser difícil colocar um gato em uma transportadora porque ele associa isso à visita ao veterinário. E o cachorro vê a coleira e sabe que é hora de passear.

A memória episódica é a memória de algo que aconteceu com você pessoalmente e está associada à autoconsciência.

Até recentemente, pensava-se que apenas os humanos e alguns animais tinham memórias episódicas. Evidências anedóticas sugerem que os cães têm essa capacidade, mas um estudo inovador da Current Biology forneceu “evidências convincentes de memória episódica em cães”. Uma equipe de cientistas treinou cães para responder não a comandos como “abaixe”, mas “faça isso”.

De acordo com alguns dados, o treinamento canino para o desenvolvimento de habilidades cognitivas avançadas está chegando. O renomado psicólogo canino e autor Dr. Stanley Coren escreveu para Psychology Today que certa vez entrevistou um homem que, tendo perdido a memória de curto prazo devido a uma lesão cerebral traumática na infância, contou com um cão de ajuda para ajudá-lo com “novas memórias episódicas”. Por exemplo, o animal lhe disse onde estacionou o carro.

Por quanto tempo um cachorro se lembra do dono anterior?

As descobertas apoiam a hipótese de que os animais podem se lembrar de seus donos anteriores, mas ainda não se sabe exatamente como eles se lembram deles. Por exemplo, um cão que viveu em circunstâncias difíceis pode associar emoções negativas ou comportamentos perturbadores a certos objetos ou lugares. 

Mas é sabido que os cães sentem falta dos donos quando vão embora e ficam extremamente felizes quando voltam para casa.

Porém, isso não significa que o animal anseie por outra família. Se você cercar seu cão com uma atmosfera de amor e carinho, ele ficará feliz em viver o presente e desfrutará de estar em seu novo lar permanente.