Como os cães “aprendem” a entender as pessoas?

Os cientistas descobriram que os cães são capazes de entender as pessoas, em particular, os gestos humanos. Você pode verificar isso jogando um jogo de comunicação de diagnóstico com seu cão. Essa habilidade distingue os cães até mesmo de nossos parentes mais próximos – os grandes símios.

Mas como os cães desenvolveram essa habilidade? Pesquisadores de todo o mundo fizeram essa pergunta e começaram a procurar uma resposta.

Experimentos com cachorros

A explicação mais óbvia parecia ser que os cachorros, ao passar muito tempo com as pessoas, brincar conosco e nos observar, simplesmente aprenderam a nos “ler”. E essa explicação parecia lógica desde que cães adultos participassem dos experimentos, o que realmente poderia resolver problemas de comunicação graças às “horas de vôo”.

Para testar essa hipótese, os cientistas decidiram fazer experimentos com filhotes. Eles foram submetidos aos mesmos testes que os cães adultos. O estudo envolveu cachorros com idades compreendidas entre as 9 e as 24 semanas, alguns deles a viver em famílias e a frequentar aulas de treino, outros ainda não encontraram donos e tinham pouca experiência com pessoas. Portanto, o objetivo era, em primeiro lugar, entender o quão bem os cachorros entendem as pessoas e, em segundo lugar, determinar a diferença entre cachorros com diferentes experiências com uma pessoa.

Cachorros de 6 meses deveriam ser muito mais habilidosos do que filhotes de 1,5 meses, e alguém que já tivesse sido “adotado” e frequentado aulas de treinamento entenderia uma pessoa muito melhor do que um cachorrinho que cresce como grama na estrada.

Os resultados do estudo causaram grande surpresa entre os cientistas. A hipótese inicial foi reduzida a pedacinhos.

Descobriu-se que filhotes de 9 semanas são bastante eficazes em “ler” os gestos das pessoas, e não importa se moram em uma família de novos donos, onde são o centro das atenções ou ainda estão esperando “ adoção”.

Além disso, descobriu-se mais tarde que mesmo filhotes de 6 semanas de idade entendem perfeitamente os gestos humanos e, além disso, podem usar um marcador neutro que nunca viram antes como uma pista.

Ou seja, “a fuga das horas” nada tem a ver com isso e não pode servir de explicação para a incrível capacidade dos cachorros de entender as pessoas.

Experimentos com lobos

Então os cientistas apresentaram a seguinte hipótese. Se essa qualidade já é característica dos filhotes pequenos, talvez seja herança de seus ancestrais. E, como você sabe, o ancestral do cachorro é o lobo. E assim, os lobos também devem ter essa habilidade.

Ou seja, se falamos dos 4 níveis de análise propostos por Niko Tinbergen, ao invés da hipótese ontogenética original, os cientistas adotaram a hipótese filogenética.

A hipótese não era sem fundamento. Afinal, sabemos que os lobos caçam juntos e, sendo animais de carga e predadores, naturalmente se entendem e entendem a “linguagem corporal” de suas vítimas.

Essa hipótese também precisava ser testada. Para isso, foi necessário encontrar lobos. E os pesquisadores contataram Christina Williams, que trabalhava no santuário de lobos The Wolf Hollow em Massachusetts. Os lobos nesta reserva foram criados por pessoas como filhotes, então eles confiaram completamente na pessoa e se comunicaram de bom grado com ela, especialmente com a “babá dos lobos” Christina Williams.

Com lobos, foram realizadas várias variantes de um jogo de diagnóstico para comunicação (compreensão de gestos). E com toda a tolerância desses lobos para com as pessoas, experimentos mostraram que eles são completamente incapazes (ou não querem) de “ler” os gestos humanos e não os percebem como uma dica. Eles não se concentraram nas pessoas ao tomar uma decisão. Na verdade, eles agiam da mesma forma que os grandes símios.

Além disso, mesmo quando os lobos foram especialmente treinados para “ler” os gestos humanos, a situação mudou, mas os lobos ainda não alcançaram os filhotes.

Talvez o fato seja que os lobos geralmente não estão interessados ​​em jogos humanos, pensaram os pesquisadores. E para testar isso, eles ofereceram jogos de memória aos lobos. E nesses testes, os predadores cinzentos mostraram resultados brilhantes. Ou seja, não é uma questão de falta de vontade de se comunicar com uma pessoa.

Portanto, a hipótese de herança genética não foi confirmada.

Qual é o segredo do cão?

Quando as duas primeiras hipóteses, que pareciam as mais óbvias, falharam, os pesquisadores fizeram uma nova pergunta: devido a quais mudanças genéticas no caminho da domesticação, os cães divergiram dos lobos? Afinal, a evolução fez o seu trabalho, e os cães são de fato diferentes dos lobos – talvez seja a conquista da evolução que os cães aprenderam a entender as pessoas de uma forma que nenhuma outra criatura viva pode fazer? E por causa disso, os lobos viraram cachorros?

A hipótese era interessante, mas como testá-la? Afinal, não podemos voltar dezenas de milênios e percorrer todo o caminho da domesticação dos lobos novamente.

E, no entanto, essa hipótese foi testada graças a um cientista da Sibéria, que por 50 anos realizou um experimento sobre a domesticação de raposas. Foi esta experiência que permitiu confirmar a hipótese evolutiva da origem da capacidade dos cães para a interação social com os humanos.

No entanto, esta é uma história bastante interessante que merece uma história separada.

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