domesticação de cães

Longo processo de domesticação de cães permaneceu um segredo. Ninguém saberia dizer como eles se tornaram nossos melhores amigos – aqueles que entendem não só de meia palavra, mas também de meio olhar. No entanto, agora podemos levantar o véu deste mistério. E eles ajudaram a revelar esse segredo… raposas! 

Na foto: raposas que ajudaram a desvendar o mistério da domesticação de cães

O experimento de Dmitry Belyaev com raposas: o segredo da domesticação de cães é revelado?

Por várias décadas, Dmitry Belyaev realizou um experimento único em uma das fazendas de peles da Sibéria, que possibilitou entender o que é domesticação e explicar as qualidades únicas que os cães possuem. Muitos cientistas estão convencidos de que o experimento de Belyaev é o maior trabalho no campo da genética do século XX. O experimento continua até hoje, mesmo após a morte de Dmitry Belyaev, por mais de 20 anos.

A essência do experimento é muito simples. Em uma fazenda de peles onde eram criadas raposas vermelhas comuns, Belyaev tinha 2 populações de animais. As raposas do primeiro grupo foram selecionadas aleatoriamente, independentemente de quaisquer qualidades. E as raposas do segundo grupo, experimental, passaram em um teste simples aos 7 meses de idade. O homem se aproximou da jaula, tentou interagir com a raposa e tocá-la. Se a raposa mostrasse medo ou agressividade, ela não participaria da reprodução posterior. Mas se a raposa se comportasse de maneira interessada e amigável com uma pessoa, ela passaria seus genes para as gerações futuras.

O resultado do experimento foi impressionante. Após várias gerações, formou-se uma população única de raposas, que demonstrou claramente como a domesticação afeta os animais.

Na foto: uma raposa do grupo experimental de Dmitry Belyaev

É incrível que, apesar de a seleção ter sido feita apenas pelo caráter (falta de agressividade, simpatia e interesse em relação aos humanos), as raposas depois de várias gerações começaram a diferir muito das raposas vermelhas comuns na aparência. Eles começaram a desenvolver orelhas caídas, rabos começaram a enrolar e a paleta de cores variava muito – quase como podemos ver nos cães. Havia até raposas malhadas. A forma do crânio mudou e as pernas ficaram mais finas e longas.

Podemos observar mudanças semelhantes em muitos animais que sofreram domesticação. Mas antes do experimento de Belyaev, não havia nenhuma evidência de que tais mudanças na aparência pudessem ser causadas apenas pela seleção de certas qualidades de caráter.

Pode-se supor que orelhas pendentes e caudas aneladas são, em princípio, o resultado da vida em uma fazenda de peles, e não seleção experimental. Mas o fato é que as raposas do grupo de controle, que não foram selecionadas por seu caráter, não mudaram de aparência e continuaram sendo as clássicas raposas vermelhas.

As raposas do grupo experimental mudaram não só na aparência, mas também no comportamento, e de forma bastante significativa. Eles começaram a abanar o rabo, latir e ganir muito mais do que as raposas do grupo de controle. As raposas experimentais começaram a se esforçar para se comunicar com as pessoas.

As mudanças também ocorreram no nível hormonal. Na população experimental de raposas, o nível de serotonina foi maior do que no grupo controle, o que, por sua vez, reduziu o risco de agressão. E o nível de cortisol nos animais experimentais foi, ao contrário, menor do que no grupo de controle, o que indica uma diminuição nos níveis de estresse e enfraquece a resposta de luta ou fuga.

Fantástico, não acham?

Assim, podemos dizer exatamente o que é domesticação. A domesticação é uma seleção que visa reduzir o nível de agressão, aumentando o interesse por uma pessoa e o desejo de interagir com ela. E todo o resto é uma espécie de efeito colateral.

Domesticação de cães: novas oportunidades de comunicação

O cientista americano, antropólogo evolutivo e pesquisador de cães Brian Hare conduziu um experimento interessante com raposas, criadas como resultado dos experimentos de Dmitry Belyaev.  

O cientista se perguntou como os cães aprenderam a se comunicar com tanta habilidade com as pessoas e levantou a hipótese de que isso poderia ser resultado da domesticação. E quem, senão as raposas domesticadas, poderia ajudar a confirmar ou refutar essa hipótese?

Raposas experimentais receberam jogos de comunicação de diagnóstico e foram comparadas com raposas do grupo de controle. Descobriu-se que as raposas domesticadas liam perfeitamente os gestos humanos, mas as raposas do grupo de controle não davam conta da tarefa.  

Curiosamente, os cientistas passaram muito tempo treinando especificamente raposinhas do grupo de controle para entender os gestos humanos, e alguns dos animais progrediram. Enquanto as raposas do grupo experimental quebravam quebra-cabeças como nozes sem nenhuma preparação prévia – quase como cachorrinhos.

Portanto, podemos dizer que o filhote de lobo, se for socializado e treinado diligentemente, aprenderá a interagir com as pessoas. Mas a beleza dos cães é que eles têm essa habilidade desde o nascimento.

O experimento foi complicado pela eliminação de recompensas alimentares e pela introdução de recompensas sociais. O jogo era muito simples. O homem tocou em um dos dois pequenos brinquedos, e cada um dos brinquedos, quando tocado, emitia sons que deveriam interessar às raposas. Anteriormente, os pesquisadores estavam convencidos de que os próprios brinquedos são atraentes para os animais. Foi interessante saber se as raposas tocariam no mesmo brinquedo que a pessoa, ou escolheriam outro que não fosse “contaminado” pelo experimentador. E durante o experimento de controle, uma pessoa tocou um dos brinquedos não com a mão, mas com uma pena, ou seja, deu uma dica “não social”.

Os resultados foram interessantes.

Quando as raposas do grupo experimental viram que uma pessoa estava tocando em um dos brinquedos, na maioria das vezes elas também escolheram esse brinquedo. Embora tocar no brinquedo com uma pena não tenha afetado suas preferências de forma alguma, neste caso a escolha foi aleatória.

As raposas do grupo de controle se comportaram exatamente da maneira oposta. Eles não mostraram interesse no brinquedo que a pessoa tocou.

Como ocorreu a domesticação dos cães?

Na verdade, agora o véu de sigilo sobre esta questão está entreaberto.

Na foto: raposas do grupo experimental de Dmitry Belyaev

É improvável que um homem primitivo tenha decidido: “Bem, não é uma má ideia treinar vários lobos para caçar juntos”. Parece mais provável que em algum momento a população de lobos tenha escolhido humanos como parceiros e começado a se estabelecer nas proximidades, por exemplo, para pegar restos de comida. Mas estes deveriam ser lobos menos agressivos que seus parentes, menos tímidos e mais curiosos.

Os lobos já são criaturas voltadas para a interação entre si – e provavelmente perceberam que é possível interagir também com as pessoas. Não tinham medo das pessoas, não mostravam agressividade, dominavam novas formas de comunicação e, além disso, tinham aquelas qualidades que faltavam a uma pessoa – e, provavelmente, as pessoas também perceberam que essa poderia ser uma boa parceria.

Aos poucos, a seleção natural fez seu trabalho e surgiram novos lobos, diferentes de seus parentes na aparência, amigáveis ​​\uXNUMXb\uXNUMXbe focados na interação com as pessoas. E entender uma pessoa nem mesmo com meia palavra, mas com um meio olhar. Na verdade, esses foram os primeiros cães.