Genética canina: nutrigenômica e o poder da epigenética

Pergunte a qualquer dono de um cão misterioso de quais raças ele acha que seu melhor amigo de quatro patas é uma mistura, e eles compartilharão com entusiasmo seus palpites. Na verdade, a Associação Internacional de Consultores de Comportamento Animal (IAABC) tem um site onde os amantes de cães podem testar seus conhecimentos sobre genética de animais de estimação e tentar adivinhar combinações de raças de cães. Se você está curioso sobre as origens do seu animal de estimação ou deseja saber mais sobre como mantê-lo saudável, a genética canina tem as respostas para suas perguntas.

Pesquisa de DNA canino

Se você tivesse um mapa genético do seu cão, o que seria capaz de aprender com o DNA do cão? Felizmente, a ciência está trabalhando arduamente no estudo da genética dos cães e no aprendizado de novas maneiras de ajudar nossos amigos peludos a se tornarem ainda mais saudáveis.

Hoje em dia, um veterinário pode facilmente testar o DNA do seu cão para ver quais raças de cães compõem sua árvore genealógica. A maioria dos médicos das clínicas veterinárias não tem essa opção. Eles enviam suas amostras para um laboratório para obter os resultados. Existem também kits caseiros que você pode usar e os testes serão analisados ​​por geneticistas em laboratório. Os cientistas estudam a genética canina da mesma forma que estudam o DNA humano: colocando uma amostra retirada de um cotonete atrás da bochecha de um cachorro em uma máquina que mapeia o código genético e procura marcadores reveladores. Dependendo do laboratório de testes genéticos que seu veterinário usa, você receberá um relatório sobre a possível ascendência do seu filhote ou outras informações médicas.

Genética e saúde

A genética pode nos dizer muito sobre nossos cães. Descobrir que seu cachorro é parte Greyhound e parte Doberman é apenas a ponta do iceberg. O código genético também nos fornece informações valiosas sobre possíveis traços de personalidade, tendências de doenças genéticas, quão grande seu filhote pode crescer e se ele irá ou não eliminar no futuro.

Embora saibamos que não é o único fator, o DNA de um cão também pode prever se um cão desenvolverá certos problemas de saúde. A genética pode revelar se um cão tem mutações genéticas que podem levar a uma doença, e esse conhecimento permite que os donos de animais de estimação tomem medidas preventivas para minimizar riscos potenciais. Por exemplo, MDR1 é um gene que contém uma mutação que torna um cão mais sensível a certos medicamentos. Cães com mutação MDR1 podem apresentar reações adversas graves. De acordo com o Laboratório de Farmacologia Clínica Veterinária da Universidade de Washington, testar seu cão para uma mutação no gene MDR1 pode ajudá-lo a evitar essas reações adversas.

Hereditariedade e habitat

Uma maneira fácil de entender o DNA de um cão é considerá-lo a base do corpo do seu cão, determinando não apenas características físicas, mas também comportamentais. Historicamente falando, a maioria das pessoas acreditava que os genes ditavam o futuro inevitável – se você tivesse um marcador genético para uma doença, você pegaria essa patologia. Mas agora sabemos que se o genótipo contém um marcador, isso não significa necessariamente que o cão desenvolverá uma patologia no futuro.

Em outras palavras, o DNA de um cão não determina o seu destino. A revista Discover explica que a razão para isso é uma rede de outros fatores chamados epigenéticos que influenciam o comportamento e a expressão dos genes (ligando e desligando) sem alterar sua composição física. A epigenética abrange tanto fatores herdados que afetam a expressão quanto fatores ambientais.

O poder da epigenética

Os cientistas compreendem agora que factores ambientais como o stress, as infecções, a dieta e o exercício são mais importantes no controlo da expressão genética do que se pensava anteriormente. Além disso, a microbiota do seu animal de estimação, os minúsculos micróbios que vivem nele e sobre ele, são muito mais importantes do que se pensava e só agora estão começando a ser compreendidas. Nos seres humanos, esses fatores podem até afetar as gerações futuras. Um estudo sueco publicado no European Journal of Human Genetics descobriu que os netos de homens que comeram muito durante a infância tinham maior probabilidade de desenvolver diabetes e doenças cardíacas devido a comer demais!

Tal como acontece com os humanos, o estilo de vida e o ambiente individual de um cão interagem diretamente com o seu DNA para influenciar mudanças epigenéticas positivas ou negativas. Mesmo que o seu cachorro tenha o genótipo ideal, fatores que afetam a epigenética, como um estilo de vida sedentário ou uma dieta inadequada, podem prejudicar a base da sua saúde. Por outro lado, manter o seu cachorro o mais saudável possível pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver um problema ao qual a sua raça está predisposta.

Nutrigenômica: nutrição + genética

Este velho ditado é verdadeiro para nós e para os nossos animais de estimação: você é o que você come. A nutrição é um poderoso impulsionador da modificação epigenética que afeta o DNA do seu cão. Vários ingredientes e nutrientes têm a capacidade de influenciar a atividade ou expressão de um gene, podendo até alterar a forma como uma doença genética se manifesta. O estudo do efeito da nutrição no genoma é conhecido como nutrigenômica. A ciência moderna não pode fornecer ao veterinário uma fórmula mágica para uma boa saúde, mas esta é uma nova e excitante fronteira na medicina preventiva para os nossos animais de estimação.

Como você pode impactar positivamente a saúde genética de um cão? Faça o seu melhor para influenciar positivamente os fatores epigenéticos: reduza o estresse, faça bastante exercício e alimente-a com alimentos saudáveis. Escolher um alimento para animais de estimação saudável, baseado em pesquisas, que tenha sido extensivamente pesquisado e comprovado como benéfico para a biologia do seu filhote, é um excelente primeiro passo. Talvez você não consiga mudar o plano hereditário dela, mas um pouco de conhecimento de genética pode ajudá-lo a manter seu cão feliz e saudável.