Que emoções os cães, gatos, peixes e furões realmente experimentam?

As pessoas muitas vezes ficam confusas sobre como entender o comportamento dos animais de estimação. Latir ao se aproximar de um estranho nem sempre significa que o cão quer proteger o dono. E se um gato tentar passar despercebido, não é fato que ele não esteja feliz com você.

Equívocos surgem devido ao fato de que a experiência humana é transferida para o animal de estimação. Na verdade, um cão pode não latir em defesa, mas sim com medo de uma raça maior. E um gato pode simplesmente procurar outro lugar mais quente e confortável. 

Charles Darwin falou pela primeira vez sobre as emoções dos animais de estimação em 1873. Depois de quase um século, os cientistas não tocaram neste assunto. Decidimos não tocar em algo que é difícil de provar por enquanto. E só voltaram à questão das emoções prediletas na década de 1980.

Hoje, os biólogos comportamentais estão envolvidos no estudo do comportamento dos animais de estimação. Assim, Georgia Mason, do Canadá, acredita que algumas experiências são inerentes a certas espécies. Novas pesquisas confirmam: os lagostins podem se preocupar, os peixes podem sofrer. E se você pegar um rato pelo rabo, pode estragar o humor dele o dia todo.

Parte da pesquisa comportamental sobre furões é particularmente curiosa. Em determinados dias, os animais de estimação tinham tempo extra para brincar. Quando os furões não podiam brincar, eles gritavam e ficavam deitados com os olhos abertos com mais frequência, dormiam e ficavam menos em pé do que nos dias em que brincavam por muito tempo. Este aumento no comportamento inquieto sugere que os furões também podem ficar entediados.

Comportamento semelhante pode ser observado pelos donos de cães. Um animal de estimação que já caminhou bastante, correu, brincou com seus brinquedos preferidos, se comporta com tranquilidade em casa e dorme o tempo prescrito.

O principal é não se apressar em concluir que a psique dos animais de estimação repete a humana. Pelo contrário, em vez da palavra “emoções” em relação aos animais de estimação, alguns investigadores chegam a utilizar o termo “afeto”. No entanto, nem todos os pesquisadores traçam limites tão claramente. Por exemplo, o comportamento dos animais de estimação através do prisma da psicologia humana está sendo explorado por Michael Mendl, da Universidade de Bristol, na Inglaterra. Ele faz isso não apenas por interesse científico, mas também para desenvolver medicamentos para transtornos como depressão e ansiedade.