Cães de guerra: a história de Stormy e Ron Aiello

Tempestuoso parou. Ela sentiu algo à frente. Perigo. Seu treinador, Ron Aiello, não viu nada, mas aprendeu a confiar nos instintos dos cães de guerra, especialmente de Stormy. Ele se ajoelhou ao lado dela, espiando para onde o cachorro estava olhando.

Chegou bem na hora.

A bala do atirador assobiou bem acima de sua cabeça.

“Se não fosse Stormy, eu teria ido direto para o campo aberto e o atirador teria me derrubado sem nenhuma dificuldade”, diz Aiello. “Ela salvou minha vida naquele dia.” E foi então que Stormi se juntou às fileiras dos cães heróis militares.

O fuzileiro naval Ron Aiello serviu com Stormy em 1966–1967 em uma das primeiras trinta equipes de reconhecimento da Marinha a desembarcar no Vietnã. Ele pode contar dezenas de histórias sobre como Stormy salvou ele e seus colegas de trabalho. Alguns deles são tão dramáticos quanto a história do atirador, enquanto outros são sobre como cães heróis militares ajudaram os soldados de outras maneiras importantes.

“Lembro que um fuzileiro naval perguntou se poderia acariciá-la, depois sentou-se ao lado dela, abraçou-a e deixou-a lamber seu rosto, e eles ficaram assim por cerca de dez minutos. Quando ele se levantou, ele estava calmo e pronto. Já vi isso acontecer com as pessoas repetidas vezes”, diz Ron. “Ela era um verdadeiro cão de terapia para todos nós. Eu realmente acredito que se eu estivesse lá sem a Stormi, hoje seria uma pessoa diferente. Éramos amigos de verdade.”

Aiello foi avisado de que era hora de se separar de Stormi, apenas um dia antes do final de seu período de serviço de 13 meses. Ele foi para casa e ela ficou no Vietnã. O novo guia preparava-se para ocupar seu lugar ao lado dela.

Naquela noite, Ron dormiu com Stormy bem na cabine dela. Na manhã seguinte ele a alimentou, acariciou-a e foi embora para sempre.

“Nunca mais a vi”, diz ele.

Seu coração estava partido pela separação de um fiel amigo de quatro patas.

Ajudando cães militares em homenagem a um velho amigo

Agora, cinquenta anos depois, Aiello presta homenagem a um amigo do tempo de guerra, certificando-se de que os cães de guerra sejam ajudados e cuidados para o resto das suas vidas. Ron é presidente de uma organização sem fins lucrativos chamada United States War Dog Relief Association, que ele fundou com outros treinadores veteranos do Vietnã para homenagear os heróis militares do passado e cuidar dos heróis do nosso tempo.

Quando o grupo começou a trabalhar junto em 1999, seu objetivo era simplesmente arrecadar dinheiro para um memorial nacional aos cães de guerra. A Hill's Pet Nutrition apoiou o evento doando camisetas, jaquetas e bandanas que o grupo vendeu para arrecadar fundos.

“A Hill's nos ajudou muito”, diz Aiello. “Arrecadamos muito dinheiro com a ajuda deles.”

Mas então aconteceu o 11 de setembro.

“É claro que a atividade do memorial de guerra foi suspensa e, em vez disso, começamos a enviar pacotes de ajuda humanitária aos cães e aos seus tratadores envolvidos nas operações de resgate”, diz Aiello. A Hill's também não ficou de fora aqui, desta vez doando guloseimas para cães que estavam incluídas nos pacotes. Ron Aiello não tem certeza de quantos pacotes de ajuda humanitária o grupo enviou ao longo dos anos.

“Simplesmente parei de contar em vinte e cinco mil”, diz ele.

De acordo com Ron, à medida que a situação militar no Médio Oriente piorava, também aumentava a necessidade de cães militares. Assim, a Military Dog Aid Association lançou um programa de despesas médicas para cães heróis militares, pagando tudo, desde PTSD até quimioterapia.

Segundo Ron Aiello, existem atualmente 351 cães ex-militares inscritos no programa de assistência médica.

A organização sem fins lucrativos também concede prêmios meritórios aos cães militares na forma de medalhas e placas de bronze e ajuda os guias a pagar os custos de adoção de seus animais de estimação militares.

A associação também finalmente alcançou seu objetivo original: o Memorial dos Cães de Guerra dos EUA foi inaugurado em 2006 nos portões do Memorial dos Veteranos do Vietnã em Holmdel, Nova Jersey. É uma estátua de bronze representando um soldado ajoelhado e seu cachorro – assim como no dia em que Stormy salvou Aiello de uma bala de atirador.

O destino de Stormy é desconhecido

Ron Aiello conseguiu encontrar três guias que trabalharam com Stormy no Vietnã depois dele.

“Todos me disseram que ela ainda estava lá, escoltando equipes de patrulha, procurando artefatos explosivos e fazendo seu trabalho perfeitamente, como sempre”, diz ele.

Mas depois de 1970, as notícias pararam de chegar. Depois de completar o serviço militar, Aiello escreveu ao Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos pedindo que Stormy fosse adotado. Ainda não recebi resposta. Até hoje, ele não sabe qual foi o destino que se abateu sobre ela. Poderia ter sido morto em combate ou, como muitos cães que serviram no Vietname, poderia ter sido sacrificado, abandonado ou entregue aos vietnamitas após a retirada americana.

Aiello está feliz porque um destino semelhante nunca acontecerá com outro cão militar.

Um projeto de lei de 2000 assinado pelo presidente Bill Clinton prevê que todos os cães militares e de serviço adotáveis ​​estejam disponíveis para colocação com uma família após a conclusão do serviço. Como os cães militares são altamente treinados, muito leais e podem ter problemas médicos únicos, todos os cães aposentados disponíveis para adoção são designados para o Programa de Adoção de Cães Militares e de Serviço do Departamento de Defesa. Mais de 300 cães encontram seu lar por meio deste programa todos os anos.

Outro projeto de lei, desta vez sancionado pelo presidente Barack Obama em 2015, garante o regresso seguro aos EUA de todos os cães militares reformados que serviram no estrangeiro. No passado, os tratadores muitas vezes tinham que arrecadar fundos por conta própria para mandar os animais de estimação para casa. Organizações como a US War Dog Relief Association ajudam a pagar esses custos.

Ron Aiello nunca esquecerá Stormy e o importante papel que ela desempenhou em sua vida e na vida de outros soldados que serviram com ele no Vietnã. Ele espera que seu trabalho com a Associação de Ajuda aos Cães de Guerra dos EUA honre a memória dela e as vidas dos soldados que ela salvou, incluindo a dele.

“Não importa onde eu estivesse ou o que fizesse no Vietnã, sempre soube que tinha alguém com quem conversar e que ela estava lá para me proteger”, diz ele. “E eu estava lá para protegê-la. Tínhamos uma amizade verdadeira. Ela era a melhor amiga com que um homem só pode sonhar.”