Quanto os gatos dormem: tudo sobre o modo animal de estimação

Os gatos são realmente animais noturnos? Muitos deles vagam pelos quartos escuros da casa de dormir entre três e quatro da manhã e podem precisar de pelo menos um lanche tardio.

Apesar desse óbvio desrespeito dos gatos ao padrão de sono humano, na verdade eles não são animais noturnos, mas sim crepusculares. Esta categoria biológica inclui animais que são mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer, explica a Mother Nature Network. Muitos animais crepusculares, desde coelhos a leões, evoluíram para sobreviver quando as temperaturas estavam mais baixas no seu habitat desértico.

Conhecer o padrão típico de comportamento crepuscular – curtas explosões de energia seguidas de longos períodos de descanso – ajudará a entender por que o pico da atividade lúdica de um gato ocorre com mais frequência exatamente no momento em que a pessoa está dormindo.

animais do crepúsculo

Animais verdadeiramente noturnos, como guaxinins e corujas, ficam acordados a noite toda e, aproveitando a escuridão, caçam suas presas. Animais diurnos, como esquilos, borboletas e humanos, trabalham em turnos diurnos. Mas os animais crepusculares aproveitam o enfraquecimento da luz do dia e da escuridão para tirar o melhor proveito do mundo diurno e noturno.

“A teoria mais citada sobre a atividade crepuscular é que ela oferece um equilíbrio ideal”, explica a BBC Earth News. “Neste momento, está claro o suficiente para ver e também escuro o suficiente, o que reduz a probabilidade de ser capturado e comido.” Predadores, como os falcões, têm problemas de visão durante o crepúsculo, tornando mais difícil para eles capturar pequenas e saborosas criaturas crepusculares.

Embora esse comportamento seja instintivo para todas as espécies, o estilo de vida noturno, diurno ou crepuscular do animal é em grande parte determinado pela estrutura de seus olhos. Em algumas criaturas crepusculares, como os gatos, a retina tem o formato de uma fenda, como a dos animais noturnos. Isso explica por que mesmo no quarto mais escuro é fácil para ele agarrar o dedão do dono para brincar.

“A fissura palpebral vertical é comumente encontrada em predadores de emboscada”, disse Martin Banks, um cientista oftalmológico, à National Public Radio (NPR). A fenda vertical possui “características ópticas que a tornam ideal” para gatos que esperam antes de atacar suas presas. Em um gato, esse comportamento geralmente pode ser observado ao anoitecer ou ao amanhecer.

Dormir ou não dormir

Embora os gatos sejam biologicamente programados para serem mais ativos ao anoitecer, alguns deles preferem ficar descontrolados nas primeiras horas da madrugada. Afinal, é improvável que um gato fique muito alegre se dormir dezesseis horas seguidas. A maioria dos animais de estimação acorda seus donos pelo menos uma vez por noite. Os proprietários não gostam disso. É esta forma de brincadeiras noturnas que geralmente levanta a questão: “Os gatos são realmente animais noturnos?”

O padrão de sono de um gato desempenha um papel significativo. O sono e o descanso não são iguais para os animais e para os seus donos, explica o Animal Planet. Os gatos “têm sono REM e não REM, mas em nenhuma dessas fases o gato desliga completamente”. Os gatos estão sempre alertas, mesmo quando estão dormindo.

Se forem acordados por um barulho estranho, eles acordam quase instantaneamente e estão totalmente prontos para a ação. É esta capacidade que permite aos gatos e animais selvagens em geral permanecerem seguros e procurarem o seu próprio alimento na natureza. Muitos proprietários observaram situações em que seus amigos peludos, dormindo profundamente do outro lado da sala, estavam um ao lado do outro um segundo depois, bastando abrir uma lata de comida com um clique.

Os gatos domésticos não precisam mais caçar para conseguir seu próprio alimento, mas isso não significa que esses instintos tenham desaparecido. Como disse o professor de genética Dr. Wes Warren à Smithsonian Magazine, “os gatos mantiveram suas habilidades de caça, por isso são menos dependentes dos humanos para se alimentar”. É por isso que o gato definitivamente “caçará” seus brinquedos, comida e guloseimas.

Os instintos de caça de um gato estão intimamente ligados à sua natureza crepuscular, o que leva a formas surpreendentes de comportamento em casa. Assemelha-se ao comportamento de seus ancestrais selvagens – como se um leão em miniatura vivesse em um apartamento.

Sono restaurador

O conceito de “sono de gato” – um sono curto para recuperação – surgiu por um motivo. O gato dorme muito. Um adulto necessita de treze a dezesseis horas de sono por noite, e gatinhos e gatos jovens até vinte horas. 

Os gatos “despejam” sua ração em um ciclo contínuo de 24 horas com períodos curtos de sono, em vez de um sono longo. Eles aproveitam ao máximo esses sonhos, armazenando energia para usar durante os períodos de pico de atividade. É por isso que um gato dorme de forma diferente da nossa – o seu horário é construído de uma forma completamente diferente.

Embora os períodos de atividade de um gato possam ser curtos, eles são intensos. Como todos os animais do crepúsculo, um amigo peludo produtivo é excelente em acumular e gastar energia. Para aproveitar ao máximo esses períodos de atividade, o gato deverá liberar toda a energia e buscará incansavelmente o entretenimento. Talvez ela dirija suas bolas tilintantes pela casa ou jogue no ar um rato de brinquedo com erva-de-gato. Ao mesmo tempo, ela pode fazer várias brincadeiras em casa, então você precisa monitorá-la cuidadosamente para evitar arranhões de hooligan e curiosidade prejudicial.

Esses períodos ativos darão aos proprietários a oportunidade de estudar o comportamento do gato e vê-lo em ação. Ela observa pacientemente um brinquedo macio por meia hora antes de finalmente atacar? Ela está espiando pela esquina, perseguindo guloseimas como se elas pudessem voar para longe? As dobras do tapete tornam-se um vison improvisado para bolas crocantes? É muito divertido observar como um gato doméstico imita o comportamento de seus parentes selvagens.

Alguns gatos podem ser imponentes, independentemente dos instintos ou da raça que lhes ditam. Mas todos os gatos são excelentes em armazenar energia e usá-la da maneira mais eficiente possível durante os períodos ativos. São as horas do crepúsculo que revelam sua individualidade brilhante.