Como os animais ajudam a tratar a depressão?

O problema da depressão está se espalhando pelo mundo em um ritmo alarmante. Somente nos EUA, o número de pacientes com esse diagnóstico aumentou 33% desde 2013. Também é assustador que a depressão grave seja bastante difícil de curar. É por isso que, em busca de alternativas para ajudar esses pacientes, os médicos chegaram à conclusão de que os animais podem se tornar um complemento da psicoterapia tradicional.

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Em um artigo publicado no Journal of Psychiatric Research, os cientistas disseram que os animais de estimação ajudam a lidar com os sintomas da depressão severa.

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O estudo envolveu 80 pessoas, 33 das quais concordaram em levar os animais para casa. 19 pacientes ganharam um cachorro, 7 ganharam dois cachorros e 7 ganharam um gato cada. Todas as pessoas que participaram do experimento não apresentaram nenhum progresso na luta contra a depressão por 9 a 15 meses de sessões regulares com um psicoterapeuta e tomando antidepressivos.

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Das 47 pessoas que se recusaram a ter um animal de estimação, 33 formaram o grupo de controle. Durante o experimento de 12 semanas, todos os pacientes, como antes, tomaram medicamentos e compareceram às sessões de terapia.

Durante o experimento, todos os participantes foram submetidos a testes psicológicos para avaliar sua condição. Demorou 12 semanas para notar uma grande diferença entre o grupo experimental e o de controle.

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Todas as pessoas que seguiram a recomendação de ter um animal de estimação mostraram uma melhora óbvia em sua condição e uma diminuição nos sintomas. Mais de um terço está completamente livre da depressão.

No entanto, nenhum dos pacientes que abandonaram o amigo de quatro patas apresentou melhora significativa.

“A explicação para esse resultado pode ser que o animal da casa ajuda a lidar com a anedonia, companheira constante da depressão”, disse um dos autores do experimento.  

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A anedonia se manifesta no fato de o paciente não sentir prazer com o que costumava gostar, por exemplo, praticar esportes, hobbies ou se comunicar com as pessoas. Um animal de estimação força uma pessoa a interagir com o mundo exterior, fazer algo novo e sair de casa.

Claro, não se deve esperar uma cura apenas com a ajuda de animais. Durante esta experiência, os pacientes continuaram o curso de psicoterapia.