Gatos domésticos: a história da domesticação

O que seu gato está fazendo agora? Dormindo? Pedindo comida? Procurando um rato de brinquedo? Como os gatos evoluíram de animais selvagens para conhecedores de conforto e estilo de vida doméstico?

Milhares de anos lado a lado com o homem

Até recentemente, os cientistas acreditavam que a domesticação dos gatos começou há nove mil e quinhentos anos. No entanto, um estudo inovador publicado na revista Science teorizou que a história e a origem dos gatos como amigos humanos remontam a muito mais tempo, há cerca de 12 anos. Depois de analisar o conjunto genético de 79 gatos domésticos e seus ancestrais selvagens, os cientistas concluíram que os gatos modernos descendem da mesma espécie: Felis silvestris (gato da floresta). A sua domesticação ocorreu no Médio Oriente, no Crescente Fértil, localizado ao longo dos rios Tigre e Eufrates, que inclui o Iraque, Israel e o Líbano.

É sabido que muitos povos adoraram os gatos durante milhares de anos, considerando-os animais reais, decorando-os com colares caros e até mumificando-os após a morte. Os antigos egípcios criaram gatos para um culto e os reverenciaram como animais sagrados (a mais famosa deusa dos gatos, Bastet). Aparentemente, portanto, nossas belezas fofas estão esperando que adoremos completamente.

De acordo com David Zaks, escrevendo para o Smithsonian, a importância desta linha do tempo revisada é que ela destaca que os gatos ajudam as pessoas quase tanto quanto os cães, apenas de uma forma diferente.

Ainda selvagem

Como escreve Gwynn Gilford no The Atlantic, o especialista em genoma de gatos Wes Warren explica que “os gatos, ao contrário dos cães, são apenas parcialmente domesticados”. Segundo Warren, a domesticação dos gatos começou com a transição do homem para uma sociedade agrícola. Foi uma situação ganha-ganha. Os agricultores precisavam de gatos para manter os roedores longe dos celeiros, e os gatos precisavam de uma fonte confiável de alimento, como roedores capturados e guloseimas dos agricultores.

Acontece que alimente o gato – e ele se tornará seu amigo para sempre?

Talvez não, diz Gilford. Como confirma a pesquisa do genoma felino, uma das principais diferenças na domesticação de cães e gatos é que estes últimos não se tornam completamente dependentes dos humanos para se alimentar. “Os gatos mantiveram o alcance acústico mais amplo de qualquer predador, permitindo-lhes ouvir os movimentos das suas presas”, escreve o autor. “Eles não perderam a capacidade de ver à noite e de digerir alimentos ricos em proteínas e gorduras.” Assim, apesar dos gatos preferirem comida pronta apresentada por uma pessoa, se necessário, eles podem ir caçar.

Nem todo mundo gosta de gatos

A história dos gatos conhece vários exemplos de atitude “cool”, principalmente na Idade Média. Embora suas excelentes habilidades de caça os tornassem animais populares, alguns desconfiavam de sua maneira inconfundível e silenciosa de atacar as presas. Alguns povos até declararam que os gatos eram animais “diabólicos”. E a impossibilidade de domesticação completa também, é claro, jogou contra eles.

Essa atitude cautelosa em relação aos furries continuou na era da caça às bruxas na América – não a melhor época para nascer gato! Por exemplo, os gatos pretos eram injustamente considerados criaturas cruéis que ajudavam seus donos em atos obscuros. Infelizmente, essa superstição ainda existe, mas cada vez mais pessoas estão convencidas de que os gatos pretos não são mais terríveis do que seus parentes de cor diferente. Felizmente, mesmo naqueles tempos sombrios, nem todos odiavam estes animais graciosos. Como observado anteriormente, os agricultores e aldeões apreciaram o seu glorioso trabalho na caça aos ratos, graças ao qual os estoques nos celeiros permaneceram intactos. E nos mosteiros eles já eram mantidos como animais de estimação.

Na verdade, segundo a BBC, a maioria dos animais lendários vivia na Inglaterra medieval. Um jovem chamado Richard (Dick) Whittington veio para Londres em busca de trabalho. Ele comprou um gato para manter os ratos longe do sótão. Um dia, um rico comerciante para quem Whittington trabalhava ofereceu a seus servos um dinheiro extra enviando algumas mercadorias para venda em um navio com destino a países ultramarinos. Whittington não tinha nada para dar além de um gato. Felizmente para ele, ela pegou todos os ratos do navio e, quando o navio pousou na costa de um país ultramarino, seu rei comprou o gato de Whittington por muito dinheiro. Apesar de a história de Dick Whittington não ter confirmação, este gato se tornou o mais famoso da Inglaterra.

gatos modernos

Os líderes mundiais que têm carinho pelos gatos têm desempenhado o seu papel para tornar estes animais animais de estimação adorados. Winston Churchill, primeiro-ministro britânico durante a Segunda Guerra Mundial e amante dos animais, é famoso por manter animais de estimação na propriedade rural de Chartwell e em sua residência oficial. Na América, os primeiros gatos da Casa Branca foram os favoritos de Abraham Lincoln, Tabby e Dixie. Diz-se que o presidente Lincoln amava tanto os gatos que até pegou animais vadios durante seu mandato em Washington.

Embora seja improvável que você encontre um gato policial ou de resgate, eles ajudam a sociedade moderna mais do que você pensa, principalmente devido ao seu instinto de caça de primeira classe. Os gatos foram até “recrutados” para o exército para proteger as provisões dos roedores e, consequentemente, salvar os soldados da fome e das doenças, de acordo com o portal PetMD.

Refletindo sobre a longa e rica história dos gatos como animais de estimação, é impossível responder a uma pergunta: as pessoas domesticaram os gatos ou escolheram viver com outras pessoas? Ambas as questões podem ser respondidas afirmativamente. Existe um vínculo especial entre os donos de gatos e seus animais de estimação, e as pessoas que amam gatos adoram seus amigos de quatro patas porque o amor que recebem em troca compensa seu trabalho duro (e perseverança).