Nariz de cachorro: pode alguma coisa se comparar a isso?

É por isso que as pessoas há muito começaram a usar essa habilidade dos cães para seus próprios propósitos:

• Cães ajudam nas investigações de incêndios criminosos. Seu nariz pode farejar cerca de uma bilionésima colher de chá de gasolina - ainda não há análogo a esse método de detecção de vestígios de incêndio criminoso.
• Cães ajudam policiais e militares a encontrar drogas, bombas e outros explosivos.
• Eles ajudam a encontrar pessoas pelo cheiro durante as operações de busca e resgate.
• Descobriu-se recentemente que os cães podem ser treinados para detectar certos tipos de câncer, incluindo câncer de ovário e próstata, melanoma e câncer de pulmão, bem como para detectar malária e mal de Parkinson. De acordo com um estudo da Medical Detection Dogs, os cães podem ser treinados para detectar o cheiro da doença, equivalente a uma colher de chá de açúcar diluído em água em duas piscinas olímpicas.

Mas o problema é que não existem tantos cachorros treinados nisso tudo. E o treinamento deles é muito caro, então faltam “narizes de cachorro”. Portanto, não é de se estranhar que os cientistas queiram reproduzir essa extraordinária habilidade canina com a ajuda de materiais mecânicos, técnicos ou sintéticos.

A ciência pode criar um análogo do nariz de um cachorro?

No Instituto de Tecnologia de Massachusetts, o físico Andreas Mershin, junto com seu mentor Shuguang Zhang, realizou uma série de estudos para aprender como funciona o nariz de um cachorro e, a partir daí, criar um robô capaz de reproduzir esse processo. Como resultado de vários experimentos, eles conseguiram criar o “Nano-nariz” – talvez esta seja a primeira tentativa bem-sucedida de criar um olfato artificial. Mas, por enquanto, esse Nano-Nariz é apenas um detector, como um detector de monóxido de carbono, por exemplo – ele não consegue interpretar os dados que recebe.

A startup Aromyx está tentando usar o olfato artificial para fins comerciais. A empresa quer colocar todos os 400 receptores olfativos humanos em um chip, ao contrário do Nano-Nose, que usa apenas cerca de 20 receptores específicos, dependendo do uso pretendido.

O objetivo final de todos esses projetos é criar algo que reaja ao cheiro da mesma forma que o nariz de um cachorro. E talvez não esteja muito longe.

Mas os cães têm os melhores narizes?

Na verdade, existem várias outras espécies de animais que possuem um excelente olfato e estão até à frente dos cachorros nisso.

Acredita-se que o olfato seja mais aguçado nos elefantes: eles encontraram o maior número de genes que determinam os odores. Os elefantes podem até diferenciar as tribos humanas no Quênia, de acordo com um estudo de 2007: uma tribo (Masai) caça e mata elefantes, enquanto outra tribo (Kamba) não.

Os ursos também são superiores aos cães. Embora seus cérebros sejam dois terços menores que os humanos, seu olfato é duas vezes melhor. Por exemplo, um urso polar pode sentir o cheiro de uma fêmea a centenas de quilômetros de distância.

Ratos e camundongos também são conhecidos por seu olfato sensível. E um grande tubarão branco pode sentir até mesmo uma única gota de sangue a mais de um quilômetro de distância.

Mas é claro que todos esses animais, ao contrário dos cães, não podem ajudar uma pessoa, por isso é o cheiro do cachorro que é tão valorizado pelas pessoas.

7 Setembro 2020

Atualizado: setembro 7, 2020