Os gatos se reconhecem no espelho?

Às vezes, um gato se olha no espelho e mia, ou se olha em qualquer outra superfície reflexiva. Mas ela entende que ela se vê?

Os gatos se veem no espelho?

Durante quase meio século, os cientistas estudaram o autoconhecimento em animais, incluindo gatos. As evidências desta habilidade cognitiva permanecem inconclusivas para muitas criaturas.

Isso não significa que os amigos peludos não sejam inteligentes o suficiente para se reconhecerem no espelho. Em vez disso, tudo se resume às habilidades cognitivas de sua espécie. “Reconhecer o seu reflexo requer uma integração complexa de informações sobre você e seus próprios movimentos, bem como o que você vê neste vidro”, disse a psicóloga animal Diane Reiss à revista National Geographic. Isto também se aplica a bebês humanos. “Os bebês não têm ideia de sua aparência até completarem um ano de idade”, observa Psychology Today.

Como explica a Popular Science, os gatos não se reconhecem no espelho. Um gato se olha no espelho para encontrar um companheiro, outro pode ignorar o reflexo e um terceiro “se comporta de forma cautelosa ou agressiva com o que lhe parece ser outro gato que é perfeitamente capaz de neutralizar [seus] próprios movimentos”. 

Olhando para essa “pose de ataque”, você pode pensar que a gatinha está acenando para si mesma, segundo a Popular Science, mas na verdade ela está em modo de defesa. A cauda fofa e as orelhas achatadas do gato são uma reação à “ameaça” vinda de seu próprio reflexo.

O que a ciência diz

Existem evidências científicas que sustentam que muitos animais se reconhecem no espelho. A Scientific American escreve que quando um animal se vê no espelho, “ele pode não ser capaz de entender: 'Ah, sou eu!' como o entendemos, mas pode saber que seu corpo pertence a ele e não a outra pessoa. 

Exemplos dessa compreensão incluem quando os animais tomam consciência das capacidades e limitações do seu próprio corpo ao realizar atividades físicas como correr, saltar e caçar. Esse conceito em ação pode ser visto quando o gato pula para o topo do armário da cozinha.

Estudar as habilidades cognitivas dos animais é complexo e os testes podem ser dificultados por vários fatores. A Scientific American cita problemas com o “teste do ponto vermelho”, também conhecido como teste de reflexão especular. Este é um famoso estudo realizado em 1970 pelo psicólogo Gordon Gallup, cujos resultados foram publicados no The Cognitive Animal. Os pesquisadores desenharam um ponto vermelho inodoro na testa de um animal sedado e depois observaram como ele reagia ao seu reflexo ao acordar. Gallup sugeriu que se o animal tocasse o ponto vermelho seria um sinal de que ele está ciente das mudanças em sua aparência: ou seja, ele se reconhece.

Embora a maioria dos animais tenha falhado no teste Gallup, alguns falharam, como golfinhos, grandes símios (gorilas, chimpanzés, orangotangos e bonobos) e pegas. Cães e gatos não estão incluídos nesta lista.

Alguns críticos argumentam que os infortúnios da maioria dos animais não são surpreendentes porque muitos deles simplesmente não sabem como são. Gatos e cães, por exemplo, dependem do olfato para identificar objetos em seu ambiente, incluindo sua casa, donos e outros animais de estimação. 

Um gato sabe quem é seu dono, não porque reconhece seu rosto, mas porque conhece seu cheiro. Animais que não têm instinto de limpeza também podem reconhecer um ponto vermelho em si mesmos, mas não sentirão necessidade de removê-lo.

Por que um gato se olha no espelho

O grau de autoconsciência dos gatos ainda é um mistério. Apesar de toda a sabedoria contida em seu olhar onisciente, quando um gato anda de um lado para o outro em frente ao espelho, é improvável que ele admire a maciez de sua pelagem ou a beleza de suas unhas recém-cortadas.

Muito provavelmente, ela está explorando um estranho que está perto demais para ela se sentir confortável. Se o espelho incomoda o gato, se possível, você deve retirá-lo e distrair sua atenção com divertidos brinquedos caseiros, ratos com erva-de-gato ou bolas divertidas. 

E se ela olhar calmamente nos olhos do gato que está na sua frente? Quem sabe ela esteja apenas contemplando sua própria existência.