Animais de estimação são capazes de empatia?

No século XVI, os animais eram equiparados às máquinas. Acreditava-se que apenas uma pessoa pode pensar e sentir dor. E os animais não pensam, não sentem, não têm empatia e não sofrem. René Descartes argumentou que os gemidos e gritos dos animais são apenas vibrações no ar às quais uma pessoa inteligente não prestaria atenção. A crueldade com os animais era a norma.

Hoje, recordamos esses tempos com horror e abraçamos ainda mais o nosso querido cão… É bom que a ciência esteja a desenvolver-se rapidamente e a quebrar os velhos padrões.

Nos últimos séculos, foram realizados muitos estudos científicos sérios que mudaram radicalmente a maneira como os humanos olham para os animais. Agora sabemos que os animais também sentem dor, sofrem e têm empatia uns com os outros – mesmo que não o façam como nós.

Seu animal de estimação te entende? Faça esta pergunta a qualquer dono amoroso de gato, cachorro, furão ou papagaio – e ele responderá sem hesitação: “Claro!”.

E realmente. Quando você convive com um animal de estimação lado a lado por vários anos, você encontra uma linguagem comum com ele, aprende seus hábitos. Sim, e o próprio animal responde com sensibilidade ao comportamento e humor do dono. Quando a dona de casa está doente, o gato vem tratá-la ronronando e deita-se bem no local dolorido! Se o dono chora, o cachorro não corre até ele com um brinquedo pronto, mas apoia a cabeça nos joelhos e o conforta com um olhar devotado. E como duvidar da sua capacidade de empatia?

A compreensão mútua com um animal de estimação é maravilhosa. Mas não cometa esse erro comum. A maioria de nós tende a projetar nossas emoções e sentimentos em nossos animais de estimação. Eles são nossos familiares e nós os humanizamos, esperando uma reação “humana” aos diversos acontecimentos. Infelizmente, às vezes isso prejudica os animais de estimação. Por exemplo, se o dono pensa que o gato fez coisas nos chinelos “por despeito”, e recorre à punição. Ou quando um cachorro não quer ser esterilizado para não perder a “alegria da maternidade”.

Infelizmente ou felizmente, os animais veem o mundo de forma diferente da nossa. Eles têm seu próprio sistema de percepção do mundo, suas peculiaridades de pensamento, seus próprios esquemas de reação. Mas isso não significa que eles não sintam e não experimentem. Eles simplesmente fazem isso de maneira diferente – e precisamos aprender a aceitá-lo.

Lembra da Lei da Selva? Cada um por si! Os mais fortes vencem! Se você vir perigo, corra!

E se tudo for bobagem? E se não for o egoísmo que ajuda os animais a sobreviver e a evoluir, mas sim a empatia uns pelos outros? Empatia, ajuda, trabalho em equipe?

• 2011. O Centro Médico da Universidade de Chicago está conduzindo outro estudo sobre as características comportamentais de ratos. Dois ratos são colocados em uma caixa, mas um pode se mover livremente, enquanto o outro fica fixado no tubo e não pode se mover. O rato “livre” não se comporta como de costume, mas está claramente sob estresse: correndo pela gaiola, correndo constantemente até o rato trancado. Depois de algum tempo, o rato passa do pânico à ação e tenta libertar seu “companheiro de cela”. O experimento termina com o fato de que, após várias tentativas diligentes, ela consegue.
• Na natureza, num par de elefantes, um recusa-se a seguir em frente se o outro não conseguir mover-se ou morrer. Um elefante saudável está ao lado de seu infeliz parceiro, acariciando-o com a tromba, tentando ajudá-lo a se levantar. Empatia? Existe outra opinião. Alguns pesquisadores acreditam que este é um exemplo de relacionamento líder-seguidor. Se o líder morre, então o seguidor simplesmente não sabe para onde ir, e a questão não é a compaixão. Mas como explicar esta situação? Em 2012, um bebê elefante de 3 meses, Lola, morreu em uma mesa de operação no Zoológico de Munique. Os tratadores do zoológico trouxeram o bebê para sua família para que pudessem se despedir. Cada elefante veio até Lola e tocou-a com sua tromba. A mãe acariciou o bebê por mais tempo. Cenários como este se desenrolam regularmente na natureza. Um enorme trabalho de pesquisa realizado por cientistas britânicos em 2005 mostrou mais uma vez que os elefantes, assim como as pessoas, sofrem e lamentam os mortos.
• Na Áustria, outro estudo interessante foi realizado no Instituto de Pesquisa Messerli, sob a direção de Stanley Coren, desta vez com cães. O estudo envolveu 16 pares de cães de diferentes raças e idades. Com a ajuda de equipamentos modernos, sinais de alarme foram transmitidos a esses cães a partir de três fontes: sons de cães vivos, os mesmos sons em gravações de áudio e sinais sintetizados por computador. Todos os cães mostraram a mesma reação: ignoraram completamente os sinais do computador, mas ficaram preocupados quando ouviram os sinais da primeira e da segunda fonte. Os cachorros corriam inquietos pela sala, lambendo os lábios, curvando-se até o chão. Sensores registraram estresse severo em cada cão. Curiosamente, quando os sinais pararam de ser transmitidos e os cães se acalmaram, eles começaram, por assim dizer, a “torcer” uns aos outros: abanaram o rabo, esfregaram o focinho um no outro, lamberam-se e envolveram-se no jogo . O que é isso senão empatia?

A capacidade de empatia dos cães também foi estudada no Reino Unido. Os pesquisadores da Goldsmiths, Custance e Meyer, conduziram tal experimento. Eles reuniram cães não treinados (em sua maioria mestiços) e encenaram diversas situações envolvendo os donos desses cães e estranhos. Durante o estudo, o dono do cachorro e o estranho conversaram calmamente, discutiram ou começaram a chorar. Como você acha que os cães se comportaram?

Se ambas as pessoas estivessem conversando ou discutindo com calma, a maioria dos cães se aproximaria de seus donos e se sentaria a seus pés. Mas se o estranho começasse a chorar, o cachorro imediatamente corria até ele. Então o cachorro deixou seu dono e foi até um estranho que viu pela primeira vez na vida, para tentar consolá-lo. Isso é chamado de “amigos do homem”…

Quer mais casos de empatia na natureza? Os orangotangos constroem “pontes” entre as árvores para os filhotes e membros da tribo enfraquecidos que não conseguem dar um salto em distância. Uma abelha dá a vida para proteger sua colônia. Os tordos sinalizam ao rebanho sobre a aproximação de uma ave de rapina – revelando-se assim. Os golfinhos empurram seus feridos em direção à água para que possam respirar, em vez de deixá-los entregues ao seu destino. Bem, você ainda acha que a empatia é apenas humana?

Os biólogos têm uma teoria de que o altruísmo na natureza é uma das alavancas da evolução. Animais que se sentem e se compreendem, capazes de agrupar-se e ajudar-se uns aos outros, proporcionam a sobrevivência não aos indivíduos, mas a um grupo.

Os cientistas usam vários métodos para compreender as habilidades mentais dos animais, sua visão do mundo ao seu redor e de si mesmos. A questão principal neste tópico é a autoconsciência. Os animais entendem os limites do seu corpo, têm consciência de si mesmos? Para responder a esta pergunta, o psicólogo animal Gordon Gallup desenvolveu um “teste de espelho”. A sua essência é muito simples. Uma marca incomum foi aplicada ao animal e depois levado ao espelho. O objetivo era verificar se o sujeito prestaria atenção ao seu próprio reflexo? Ele entenderá o que mudou? Ele tentará remover a marca para voltar à sua aparência habitual?

Este estudo vem sendo realizado há vários anos. Hoje sabemos que não só as pessoas se reconhecem no espelho, mas também elefantes, golfinhos, gorilas e chimpanzés, e até alguns pássaros. Mas gatos, cães e outros animais não se reconheciam. Mas isso significa que eles não têm autoconsciência? Talvez a pesquisa precise de uma abordagem diferente?

Realmente. Um experimento semelhante ao “Espelho” foi realizado com cães. Mas em vez de um espelho, os cientistas usaram potes de urina. O cão foi colocado em uma sala onde havia várias “amostras” coletadas de diferentes cães e do cão de teste. O cachorro cheirou por muito tempo cada pote de urina de outra pessoa, ficou um segundo no seu e passou correndo. Acontece que os cães também têm consciência de si mesmos – mas não através de uma imagem visual num espelho ou numa fotografia, mas através de cheiros.

Se hoje não sabemos de algo, isso não significa que não exista. Muitos mecanismos ainda não foram estudados. Não entendemos muito, não só da fisiologia e do comportamento dos animais, mas também dos nossos. A ciência ainda tem um longo e sério caminho a percorrer, e ainda temos que formar uma cultura de relacionamento com os outros habitantes da terra, aprender a conviver em paz com eles e não desvalorizar suas emoções. Em breve surgirão novos cientistas que realizarão estudos ainda maiores, e conheceremos um pouco mais sobre os habitantes do nosso planeta.

Pense só: cães e gatos vivem lado a lado com os humanos há milhares de anos. Sim, eles veem o mundo com olhos diferentes. Eles não podem se colocar no nosso lugar. Eles não sabem como compreender os nossos comandos ou o significado das palavras sem educação e treino. Sejamos honestos, também é improvável que leiam pensamentos… No entanto, isso não os impede de nos sentir sutilmente, 5 dias por semana, 24 horas por dia. Agora depende de nós!